En general, la tensión superficial de la superficie de la fibra es relativamente baja y no se humedece fácilmente con agua. La teoría de la humectación establece que para que una fibra que tiene propiedades superficiales de baja energía se humedezca completamente con agua, se requiere que la tensión superficial del agua sea igual o menor que la tensión superficial crítica de la fibra. Cuando el agua tiene una tensión superficial de hasta 72 75 × 10-3 N / m a 20 ° C, es necesario agregar un surfactante para disminuir la tensión superficial del agua para humedecer rápidamente las fibras. Los penetrantes son ampliamente utilizados en el desencolado, desengrasado, mercerización, blanqueo, teñido, estampado y acabado. Los surfactantes utilizados como agentes penetrantes y humectantes son principalmente surfactantes aniónicos y surfactantes no iónicos. Los tensioactivos catiónicos no son adecuados como agentes humectantes porque tienen una fuerte adsorción de las fibras, lo que a su vez dificulta la humectación adicional.
Muchos estudios han demostrado que la humectabilidad de los surfactantes alquilpoliglicosidos tiene la siguiente relación con su estructura:
En todos los tipos de homólogos de surfactante, la humectabilidad aumenta al aumentar la cadena de carbono, pero todos tienen un alto valor.
Los tensioactivos de alquilo ramificados tienen mejor humectabilidad que los tensioactivos de alquilo lineales.
La introducción de un segundo grupo hidrófilo en la molécula produce una humectabilidad reducida y una humectabilidad mejorada después de la esterificación o la amidación.
En el surfactante iónico, el grupo hidrofílico está en el centro de la cadena molecular, y la humectabilidad es buena, y cuanto más cerca del final de la molécula, peor es la humectabilidad.
En los surfactantes no iónicos, la humectabilidad aumenta con el aumento del número de EO, pero con un límite.
El equilibrio hidrofílico-lipofílico (HLB) del surfactante está relacionado con la humectabilidad. El valor de HLB es demasiado bajo, es adecuado para su uso como emulsionante, es demasiado alto para detergentes y el medio se utiliza como agente humectante. Además, cuando se usan agentes humectantes y penetrantes, también es necesario considerar los efectos de factores como la temperatura, el pH y las características de procesamiento.
Temperatura de uso: para los surfactantes iónicos, es mejor usar el punto Krafft (TK) que está cerca de la temperatura de trabajo de la solución. En el punto Krafft, la concentración micelar crítica (cmc) del surfactante es igual a su gran solubilidad, en cuyo punto el surfactante alcanza una alta capacidad. Para los surfactantes no iónicos, la solución acuosa diluida exhibe una separación reversible de dos fases en un rango estrecho cerca del punto de nube, y por lo tanto, para los surfactantes no iónicos, generalmente se selecciona una sustancia que tiene un punto de nube más alto que la alta temperatura de trabajo de la solución.
Acidez y alcalinidad: la acidez y la alcalinidad no solo afectan la solubilidad y el efecto de uso del penetrante, sino que también descomponen el penetrante cuando es grave. La Tabla 2 enumera la relación entre la acidez de la solución y el penetrante. Penetrante: la elección del penetrante en el blanqueo está relacionada con el método de blanqueo. El blanqueo con hipoclorito de sodio generalmente se selecciona entre penetrantes no iónicos, también están disponibles grupos succinato de sulfonato y sulfonatos de alquilnaftaleno; El blanqueo con H2O2 se selecciona de etoxilatos de nonilfenol; El blanqueo con hipoclorito de sodio generalmente se selecciona entre alcoholes medios o altos o ácidos grasos. Aducto de polioxietileno, aducto de alquilfenol polioxietileno, y similares.